工业废水是指工业生产过程中产生的废水、污水和废液，它是一个成份复杂的体系。其中含有随水流失的工业生产用料、中间产物以及生产过程中产生的污染物。

其分类方法如下：

1)按工业废水中所含主要污染物的化学性质分类为含无机污染物为主的无机废水和含有机污染物为主的有机废水。例如，电镀废水和矿物加工过程的废水是无机废水．食品或石油加工过程的废水是有机废水。

2)按工业企业的产品和加工对象可分为造纸废水、纺织废水、制革废水、农药废水、冶金废水、炼油废水等。

3)按废水中所含污染物的主要成分可分为：酸性废水、碱性废水、含酚废水、含铬废水、含有机磷废水和放射性废水等。

前两种分类不涉及废水中所含污染物的主要成分，也不能表明废水危害性。第三种分类法．明确表明废水中主要污染物及其危害性。实际上，一种工业可以排出几种不同性质的废水，而一种废水又会有不同的污染物和不同的污染效应。因此，通常以废水中含量较多或危害较大的某一种成分或毒物来命名或分类。

工业废水是一个成份复杂的体系。对于一个成分复杂的污水体系进行有效的治理，特别是对严重污染的生产废水进行回收再利用，不是一种环保技术能独立解决的，需要多种分离净化技术在不同层次上对体系进行净化处理。　

废水处理一般可分为三级：

一级处理又名初级处理，其任务是去除废水中部分或大部分悬浮物和漂浮物，中和废水中的酸和碱。处理流程常采用格栅一沉砂池一沉淀池以及废水物理处理法中各种处理单元。一般经一级处理后，悬浮固体的去除率达70％～80％，BOD去除率只有20％～40％，废水中的胶体或溶解污染物去除作用不大，故其废水处理程度不高。

二级处理又称生物处理，其任务是去除废水中呈胶体状态和溶解状态的有机物。常用方法是活性污泥法和生物滤池法等。经二级处理后，废水中80％～90％有机物可被去除，出水的BOD和悬浮物都较低，通常能达排放要求。

三级处理又称深度处理，其任务是进一步去除二级处理未能去除的污染物，其中包括微生物、未被降解的有机物、磷、氮和可溶性无机物。常用方法有化学凝聚、砂滤、活性炭吸附、臭氧氧化、离子交换、电渗析和反渗透等方法。

经三级处理后，通常可达到工业用水、农业用水和饮用水的标准。但废水三级处理基建费和运行费用都很高，约为相同规模二级处理的2～3倍。

现代废水处理方法主要分为物理处理法、化学处理法和生物处理法三类：

物理处理法：通过物理作用分离、回收废水中不溶解的呈悬浮状态的污染物(包括油膜和油珠)的废水处理法。通常采用沉淀、过滤、离心分离、气浮、蒸发结晶、反渗透等方法。将废水中悬浮物、胶体物和油类等污染物分离出来，从而使废水得到初步净化。

化学处理法：通过化学反应和传质作用来分离、去除废水中呈溶解、胶体状态的污染物或将其转化为无害物质的废水处理法。通常采用方法有：中和、混凝、氧化还原、萃取、汽提、吹脱、吸附、离子交换以及电渗透等方法。

生物处理法：通过微生物的代谢作用，使废水溶液、胶体以及微细悬浮状态的有机物、有毒物等污染物质，转化为稳定、无害的物质的废水处理方法。生物处理法又分为需氧处理和厌氧处理两种方法。需氧处理法目前常用的有活性污泥法、生物滤池和氧化塘等。厌氧处理法，又名生物还原处理法，主要用于处理高浓度有机废水和污泥，使用处理设备，主要为消化池等。

膜分离技术应用于废水处理中与生化系统无法相比， COD的高低对其处理无太大的不同，能处理传统方法难处理或高浓度或生化性差的工业废水。膜分离过程具有二个功能：过滤分离和浓缩，它是一种纯物理过程，具有无相变化，节能、体积小、可拆分等特点，使膜广泛应用在工业废水治理和废水回用中。